Satu tragedi nahas kapal terbang disebut Tragedi Udara Munich berlaku pada tarikh 6 Februari 1958 tepat jam 3.04 petang.
Tragedi yang telah meragut 23 nyawa termasuk 8 Busby Babes (pemain United), dan 8 petugas media sebaik sahaja berlepas dari Munich.
Latar belakang
Pada 1955, UEFA memutuskan ada kejohanan kelab di antara ahli gabungan mereka dikenali dengan nama Piala Eropah.
Kejohanan itu bermula pada musim 1956/57. Namun pada edisi pertama, tiada kelab England menyertainya.
Ini kerana, setiausaha FA England, Alan Hardaker enggan meluluskan penyertaan juara Inggeris 1955/56 – Chelsea untuk menyertainya.
Alasannya, Chelsea tidak cukup kuat untuk mewakili England beraksi di Eropah ketika itu.
Pada musim berikutnya, Manchester United menjuarai liga. Mereka menerima nasib yang sama, Alan Hardaker enggan meluluskannya.
Kalau Chelsea pun tak boleh inikan pusukan ‘budak-budak’ muda di bawah Sir Matt Busby.
Sir Matt Busby telah mencabar keputusan Alan Hardaker dan menuntut hak mereka dengan merayu kepada Pengerusi FA ketika itu Stanley Rous.
Perlepasan oleh Rous bermakna kuasa Alan Hardaker tak terguna pakai. Oleh itu, United adalah kelab Inggeris pertama bermain dalam kejohanan Eropah 1957/58.
Menariknya, skuad yang digelar The Busby Babes, kerana rata-rata pemain muda awal 20-an tahun ini berjaya mara ke separuh akhir kejohanan Eropah.
Mereka menyingkirkan Shamrock Rovers dan Dukla Prague pada pusingan awal. Pada suku akhir mereka menentang Red Star Belgrade.
United menang ke atas Belgrade di Old Trafford. Dalam kunjungan mereka untuk timbal balik pada 5 Februari 1958.
United sekadar seri. Namun ia sudah cukup untuk mereka mara ke separuh akhir.
United perlu pulang segera ke England kerana hujung minggu ini mereka ada perlawanan Liga Inggeris.
United mahu membuktikan mereka sedia bersaing dalam jadual padat bersedia untuk mara lebih jauh dalam Piala Eropah.
Ia lebih kepada mahu menutup mulut Hardaker yang terlalu prejudis ke atas pasukan Inggeris.
Tragedi Udara Munich 1958
Cuaca buruk melanda Eropah ketika itu dan menyukarkan perjalanan melalui jalan udara.
Sebelum ini mereka pernah melalui cuaca buruk ini ketika pulang dari perlawanan menentang Dukla Prague pada pusingan sebelum ini.
Mereka terpaksa menggunakan cara alternatif kerana tidak boleh terbang terus dari Prague ke Manchester.
Jadi mereka terbang ke Amsterdam, Belanda. Dari sana mereka menaiki feri ke Harwich. Dari Harwich barulah mereka menaiki keretapi ke Manchester.
Satu perjalanan yang sangat memenatkan, namun mereka masih mampu seri 3-3 dengan Birmingham dalam perlawanan liga.
Kali ini Mereka terpaksa mendarat di Munich kerana cuaca buruk selepas berlepas dari Belgrade.
Ia mengingatkan kita kepada kapten Edward Smith yang berdegil meneruskan kapal Titanic meredah Iceberg.
Difahamkan, Kapten James Thain berkeras mahu meneruskan usaha beliau untuk berlepas daripada lapangan terbang Munich.
Meskipun 2 cubaannya sudah pun gagal kerana masalah enjin. Jadi, dia meneruskan usaha untuk kali ke-3.
Pembantu Kapten, Kenneth Rayment memang tidak yakin ia pilihan selamat namun terpaksa berbuat demikian demi memenuhi jadual penumpang.
Ada beberapa pemain tahu ia mungkin hari terakhir mereka melihat dunia, namun mereka bersedia menerima takdir mereka.
Ada yang mulai beralih ke tempat duduk di belakang kerana ia dipercayai lebih selamat. Kapal terbang pun meluncur laju untuk berangkat.
Tidak lama selepas itu, ia telah tergelincir dari landasan dan berlepas tak sempurna serta melanggar pagar lapangan terbang.
Sayap pesawat melanggar bangunan termasuk rumah-rumah yang berhampiran. Komponen peswat mulai rosak dan pecah.
Pesawat mulai terbakar dan Kapten Thain mulai panik. Dia mengarahkan semua orang mengosongkan pesawat kerana dia khuatir pesawat akan meletup.
Pramugari Rosemary Cheverton dan Margaret Bellis antara yang terawal meninggalkan pesawat dengan terjun melalui pintu kecemasan belakang.
Thain menjerit kepada pembantunya kapten Rayment untuk cepat keluar, namun Rayment tersepit. Rayment mengarahkan Thain untuk pergi tanpanya.
Sementara itu, di kabin penumpang, penjaga gol Manchester United, Harry Gregg, gigih menyelamatkan penumpang lain untuk keluar dari pesawat.
Dia hanya berserah dan tahu itu adalah hari untuknya ‘pergi’. Dia tersedar dari ketika merasa darah yang mengalir.
Dia melihat ada cahaya dan dari satu lubang. Gregg menendang lubang itu supaya muat untuk dirinya keluar. Dia berjaya keluar melaluinya.
Bangkit semula
Hanya 9 pemain dan Sir Matt Busby yang terselamat daripada nahas tersebut.
Ia bukan alasan untuk United menjadi lemah malah menguatkan lagi tekad mereka untuk membentuk Manchester United baru yang lebih kuat.
Fundamental kepada lebih banyak kejayaan Manchester United selepas itu.
10 tahun selepas peristiwa ini, mereka menjuarai Piala Eropah pertama mereka.
Ia sangat sentimental. Kerana pengurus yang sama melihat cita-cita mereka terkubur di Munich telah membawa United menjuarainya.
Beliau adalah Sir Matt Busby.
Itulah sedikit bingkisan Tragedi Udara Munich yang kekal menjadi sejarah hitam dalam dunia bola sepak.
‘Gone But Never Forgotten’
